Histoire de quartier

Les Trois-Lucs : grottes, guinguettes et trois lumières

Longtemps quasiment désert, le quartier des Trois-Lucs a connu son heure de gloire touristique grâce à des grottes aujourd'hui oubliées — avant de devenir l'un des quartiers résidentiels du 12e arrondissement.

Vivre Ici — quartiers du 12e

Les Trois-Lucs sont sans doute l'un des quartiers du 12e arrondissement dont le nom intrigue le plus — et dont l'histoire, restée longtemps rurale, réserve quelques surprises : des grottes touristiques disparues, une villa de vedette du cinéma, et un couvent à l'histoire aussi dramatique que peu connue.

« Trois-Lucs » : d'où vient ce nom singulier ?

Le nom a beaucoup varié dans les documents anciens : on trouve Los tras lucs en 1299, Les tres luca et les tres lus en 1551, les tre Luc en 1586, Les Treillux en 1679, puis enfin Les Trois Lucs en 1691. Son origine reste débattue entre spécialistes : pour l'historien local Alfred Saurel, il désignerait « trois lumières », en référence à d'anciens postes d'observation (le provençal trelus évoquant l'orient et l'éclat du soleil levant). Pour le linguiste Albert Dauzat, « Luc » viendrait plus simplement du latin lucus, un « lieu boisé ». Le père Soragi, de son côté, y voit également une référence à l'orient et au lever du soleil. Trois hypothèses, donc, pour un nom qui a lui-même changé plusieurs fois de visage.

D'un hameau désert aux guinguettes du tramway

Le secteur reste quasiment inhabité jusqu'à la fin du XIXe siècle. Le grand tournant survient en 1914, avec l'arrivée du tramway : le quartier devient alors un lieu de villégiature dominicale pour les Marseillais, avec ses guinguettes et ses salles de danse. L'urbanisation résidentielle, elle, ne s'accélère vraiment que dans les années 1970.

Les grottes Monnard, star oubliée du tourisme marseillais Découvertes vers 1845 lors du percement du canal de Marseille, elles restent inexplorées pendant plus de 40 ans. En 1888, des carriers mettent au jour une vaste cavité reliant plusieurs salles, lançant leur exploitation touristique sous le nom de grottes Monnard — trois grottes distinctes (du Commandeur, de Saint-Julien, et les grottes centrales dites « de la Marionne »), nommées d'après leur propriétaire. Un restaurant, « Aux Grottes Monnard », ouvre au 4 chemin des Olives ; la visite, longue d'environ une heure, empruntait des parcours aux noms évocateurs — « Antichambre des Chauves-souris », « Labyrinthe », « Salle Royale » — avec location de tenues adaptées à la spéléologie de l'époque. Le lac souterrain des grottes a même alimenté en eau la Brasserie Phénix (ex-Brasserie de la Valentine, fondée en 1821) jusqu'en 1970. Aujourd'hui, les accès sont obstrués par d'anciens effondrements ; Heineken, propriétaire de la brasserie depuis 1988, reste propriétaire du site.

Sainte-Rita et les « trois lumières »

L'église Sainte-Rita naît d'une chapelle inaugurée en 1932, sur un terrain offert par la famille Camau-Parenque, avant de devenir une église à part entière en 1955-1956. Ses trois cloches sont bénies en 1958. Détail qui ne doit rien au hasard : l'édifice compte trois vitraux, un clin d'œil discret aux « trois lumières » qui donneraient leur nom au quartier.

Le monastère de la Serviane

Fondé en 1880, le monastère de la Serviane appartient à la congrégation des Filles du Cœur de Jésus, fondée le 20 juin 1873 à Berchem-lez-Anvers, en Belgique, par Marie Deluil-Martiny, née à Marseille en 1841. La congrégation se consacre à l'adoration eucharistique et à la prière. En 1884, la fondatrice elle-même, alors mère supérieure de la communauté, meurt assassinée dans l'enceinte du couvent. Elle a été béatifiée par le pape Jean-Paul II le 22 octobre 1989. Le monastère, situé traverse de la Serviane, demeure aujourd'hui un lieu de mémoire discret du quartier.

Une vedette du cinéma dans le quartier L'acteur Fernandel a possédé, avenue des Trois-Lucs, une villa qu'il avait baptisée « Les Mille Roses ». Le quartier accueille aujourd'hui également le centre d'entraînement de l'Olympique de Marseille et le lycée Monte-Christo, à la limite d'Allauch.

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Questions fréquentes

D'où vient le nom du quartier des Trois-Lucs à Marseille ?

Plusieurs hypothèses coexistent : une référence à trois anciens postes d'observation (« trois lumières »), ou une origine latine, lucus, signifiant « lieu boisé ».

Que sont les grottes Monnard ?

D'anciennes grottes découvertes vers 1845, exploitées comme attraction touristique dès 1888 avec restaurant et visites guidées, aujourd'hui fermées et inaccessibles au public.