Plan-de-Cuques : de hameau agricole à commune indépendante

Le nom provençal de la commune, Lou Plan dei Cuco, signifierait selon le toponymiste Rémi Venture « plateau ou plaine des tas, des meules » — de foin ou de paille, cohérent avec une activité agricole tournée vers le blé. L'étymologie exacte du mot « Cuques » n'est cependant pas totalement consensuelle : un site spécialisé en toponymie occitane la juge même « inconnue ». Nous retenons donc l'explication la plus documentée, sans la présenter comme définitive.

L'eau qui change tout : 1873

Plan-de-Cuques est un hameau-rue de la commune d'Allauch depuis 1789. Le tournant survient avec l'arrivée des eaux du canal de Marseille en 1873, qui irrigue la plaine et transforme des journaliers en propriétaires terriens prospères. Cette nouvelle prospérité nourrit assez vite une revendication politique : dès 1902, des conseillers de Plan-de-Cuques évoquent une demande d'érection en commune séparée. Une première tentative d'indépendance en 1913 est interrompue par la Première Guerre mondiale.

Une terre plus vieille que la commune

Bien avant cette histoire d'irrigation et d'indépendance, le territoire de Plan-de-Cuques a livré un site préhistorique de référence : la Grotte de la Montade a donné son nom au « Montadien », un faciès culturel du Mésolithique/Épipaléolithique en Provence, défini en 1954 par le préhistorien Max Escalon de Fonton et daté du 10e millénaire avant notre ère. D'autres sites des Bouches-du-Rhône sont rattachés à cette même culture, ce qui fait de Plan-de-Cuques un site-type reconnu en préhistoire régionale — une pépite insolite, largement méconnue en dehors des cercles spécialisés.

Patrimoine bâti

L'église paroissiale de la commune est l'église Sainte-Marie-Madeleine. Le Moulin de Pain Blanc, ancien moulin à farine, a été restauré entre 2004 et 2005.

Une commune qui a doublé sa population en 55 ans

Selon l'INSEE, la commune comptait 11 632 habitants en 2023, contre 10 934 en 2017 et seulement 5 183 en 1968 — la population a donc plus que doublé en 55 ans. Adossée au massif de l'Étoile, la commune s'étend sur 8,52 km², entre 114 et 550 mètres d'altitude, avec près de 59 % de son territoire encore en espaces naturels ou forestiers.