Saint-Barnabé : du château seigneurial à la crèche municipale

Saint-Barnabé fait partie de ces quartiers du 12e arrondissement où l'histoire ancienne affleure encore, entre le métro, la rocade et les lotissements résidentiels. Un nom de saint, un château aux propriétaires illustres, et une occupation qui remonterait à l'Antiquité : le quartier a plus à raconter qu'il n'y paraît.

D'où vient le nom de Saint-Barnabé ?

Avant de porter le nom d'un saint, le lieu portait des noms bien différents : on trouve les mentions Fons puis Vallis de Paizac en 1216, Dels Pairats en 1289, Dels Payracx en 1303, puis Del Paysarts en 1372. Le nom actuel apparaît plus tard : un notaire marseillais — les sources hésitent entre Barnabé Capelle et Barnabé Capel, originaire de Solliès — finance la construction d'une chapelle à laquelle il fait don d'un retable. Les habitants prennent alors l'habitude de consacrer le lieu à saint Barnabé, patron du bienfaiteur. Les sources ne s'accordent pas non plus totalement sur la datation, entre le XVe siècle et « vers 1526 » — un flou qui n'enlève rien à l'ancienneté du lieu.

L'église Saint-Barnabé, place Caire, succède en 1666 à la chapelle d'origine. Un projet d'agrandissement, confié à l'architecte Pascal Coste dans un style romano-byzantin, est approuvé en 1845 et l'église est consacrée en 1846.

Le château de Saint-Barnabé : de la pension mondaine à la crèche municipale

C'est le grand récit du quartier. Le château est construit en 1746 par Antoine de Perrache de Pierrerue, bourgeois marseillais. À sa mort en 1791, son fils André, négociant installé à Paris, hérite d'environ 400 m² de bâti et de neuf hectares de vignes, d'oliviers, de jardins et de terres à blé.

Le domaine devient ensuite une pension réputée, qui reçoit des hôtes de marque : Marie-Christine de Bourbon-Siciles, régente d'Espagne, le poète Alphonse de Lamartine, et le poète provençal Joseph d'Arbaud. La tradition locale veut même que des joueurs de l'Olympique de Marseille y aient séjourné avant certains grands matchs.

En 1906, le marbrier marseillais Jules Cantini — dont le nom reste attaché à plusieurs legs patrimoniaux de la ville — achète le domaine 60 000 francs pour en faire une maison de retraite. À sa mort en 1916, la propriété devient un hôtel-restaurant tenu par le couple Isnard, originaire de Lyon, qui ferme définitivement ses portes le 20 décembre 1964. Le château reste ensuite à l'abandon pendant plusieurs décennies, avant d'être entièrement rénové et transformé en crèche municipale, ouverte le 21 mars 2011 : 50 places à l'origine, portées depuis à 85 réparties sur trois étages.

Un quartier qui a grandi vite

Saint-Barnabé ne comptait que 20 maisons en 1713, et 161 habitants en 1780. La population franchit le millier vers 1820 (1 016 habitants), puis explose au tournant du XXe siècle : 3 340 habitants en 1872, 11 709 dès 1931. Le quartier compte aujourd'hui environ 12 070 habitants. Il est limitrophe de La Blancarde à l'ouest, de Montolivet au nord, de Saint-Jean-du-Désert au sud, et de La Fourragère, Beaumont, Saint-Julien et Les Caillols à l'est — au cœur, donc, de ce réseau de quartiers du 12e que ce blog se propose de raconter. La ligne 1 du métro et la rocade A507, ouverte en 2018, y assurent aujourd'hui une desserte que le tramway du début du XXe siècle avait amorcée pour les quartiers voisins.