Château-Gombert : le village qui a racheté sa liberté en 1595

Le nom du quartier viendrait de la famille Gombert : en 1030, l'archevêque d'Arles lui aurait fait une donation. Le nom « Gombertus », d'origine germanique, apparaît dans le cartulaire de l'abbaye Saint-Victor. Un château aurait existé sur la colline voisine du Collet-Redon — il n'en reste aujourd'hui aucun vestige.

Un village qui a payé pour sa propre liberté

Le site est occupé depuis l'Antiquité : des fouilles menées en 1829 aux grottes de Loubières ont mis au jour des vestiges de l'âge du bronze, de l'âge du fer et de l'époque romaine. Une église dédiée à Saint-Mitre existait dès le XIe siècle sur un site voisin, avant que le village ne s'installe à son emplacement actuel au XVIe siècle. Au Moyen Âge, le secteur dépendait de la seigneurie ecclésiastique du chapitre de la cathédrale de Marseille, via Allauch. En 1595, fait rare, les habitants rachètent eux-mêmes aux chanoines les droits seigneuriaux, contre une rente annuelle de 300 écus d'or — obtenant ainsi leur autonomie d'administration, avec une assemblée élisant des administrateurs tous les trois ans.

De 1790 à 1801, Château-Gombert est même chef-lieu de canton. Depuis 1801, ce n'est plus qu'un village parmi d'autres au sein de la commune de Marseille — mais l'identité villageoise, elle, n'a jamais disparu.

L'église Saint-Matthieu et la place des Héros

Une première église Saint-Matthieu fut bâtie vers 1600 ; l'édifice actuel, construit entre 1686 et 1688 par deux maçons d'Allauch (Pierre Blanc et son fils), fut érigé en paroisse en 1707. Vidée à la Révolution en 1794, elle a été consacrée par Mgr Eugène de Mazenod le 13 juillet 1834, et conserve des tableaux de François Puget et Michel Serre. Sur la place des Héros voisine, une fontaine due à l'architecte Henri Jacques Espérandieu a été érigée en 1869.

Le bâtiment dit « château », qui abrite aujourd'hui le musée du village, n'est pas un château d'origine conservé : c'est une construction du XXe siècle (années 1920-1930), conçue par le fondateur du musée lui-même pour évoquer, avec sa tour et ses créneaux, une forteresse médiévale disparue.

Un musée provençal, et une nuance à ne pas manquer

Le Musée Provençal de Château-Gombert (ex-Musée du Terroir Marseillais), 5 place des Héros, a été fondé en 1927 par Jean-Baptiste Julien-Pignol et inauguré le 25 juin 1928. Il conserve poteries et cuivres provençaux, costumes et textiles des XVIIIe-XIXe siècles, une bibliothèque de plus de 20 000 volumes, et des santons anciens — dont des pièces du santonnier Jean Lapierre. Il a rouvert en octobre 2023 après une restauration complète. Ce musée est distinct du célèbre musée du santon Marcel Carbonel, situé dans le 7e arrondissement de Marseille et non à Château-Gombert.

Des traditions provençales toujours vivantes

Le village est connu pour ses fêtes de la Saint-Éloi et son Festival international de folklore, créé en 1965. L'association Le Roudelet Félibren, fondée en 1927, œuvre depuis presque un siècle à la promotion de la langue, de la musique et de la danse provençales. Un marché se tient chaque vendredi place des Héros.